La coupe d’Orphée a été découverte près de l’église St. Severin à Cologne, dans la zone d’un cimetière romain. Fait de céramique, la coupe présente une forme de segment sphérique, avec un diamètre de 20,6 cm présentant une surface intérieure ornementée en relief.

Les motifs ornementaux représentent Orphée tenant un plectre dans sa main droite et jouant de la lyre parmi des animaux sauvages disposés en neuf registres.

Les animaux représentés comprennent des espèces de la faune égyptienne, ce qui a conduit certains archéologues à penser que le bol a été produit dans un atelier de poterie nord-africain. Cependant, d’autres considèrent que sa production dans les provinces du Nord de l’Empire romain est possible, avec une iconographie copiée à partir de bols en argent influencés par l’art égyptien/alexandrin.

Un autre bol similaire bien que incomplet, a été trouvé à Strasbourg, puis, à été restauré à l’aide du spécimen de Cologne. La Coupe d’Orphée est un objet unique et fascinant, qui montre une combinaison de culture romaine et d’influences égyptiennes.

Le motif d’Orphée est un classique de la période antique et gallo-romaine qui peut être trouvé sous de nombreuses formes et supports. La particularité de cette coupe est son relief particulièrement ouvragé et sa typologie qui démontre la présence de l’influence méditerranéenne jusque dans les territoires les plus éloignés de l’Empire romain.